Comment améliorer sa mémoire de travail?
La mémoire de travail (MT) est complexe et très importante dans le processus d’apprentissage dans notre quotidien. Elle est essentielle à l’exécution de tâches cognitives comme la prise de décision, la planification et la résolution de problème.
La bonne nouvelle c’est qu’elle peut être améliorée par des méthodes non traditionnelles. Avez-vous déjà considéré la salsa, le cha-cha-cha ou le merenge ? Dr. Aguiñaga nous fait voir autrement. Pour mieux en comprendre la relation, d’abord un petit retour sur la définition de la mémoire du travail.
La définition de la mémoire de travail
Les termes «mémoire de travail» et «mémoire à court terme» sont souvent utilisés de manière interchangeable. Attention! Bien que ces deux structures se chevauchent, il existe quelques différences importantes qui les distinguent.
La MT peut être définie comme un système cognitif complexe qui est étroitement lié à la capacité d'une personne à raisonner à partir de nouvelles informations et à diriger son attention vers des informations pertinentes pour réaliser un objectif.
La mémoire à court terme, quant à elle, fait référence au stockage temporaire d'informations dans la mémoire.
La mémoire de travail est le type de mémoire à court terme qui combine plusieurs éléments et qui est utilisée pour planifier et exécuter un comportement. Elle intègre également des informations provenant de notre mémoire à long terme et les applique à de nouvelles informations.
La mémoire de travail est donc notre mémoire en action !
Mémoire à court terme | Mémoire de travail | |
|---|---|---|
Fonctionnement | Système cognitif utilisé pour retenir les événements sensoriels, les mouvements, et des informations cognitives, telles que des chiffres, des mots, des noms ou d'autres éléments pendant une brève période. | Traitement actif de l'information et la manipulation cognitive. Elle permet de retenir temporairement des informations tout en les utilisant pour effectuer des tâches mentales complexes. |
Type de tâche | Simple | Complexe |
Nature de la tâche | Tâche qui implique uniquement la maintenance d’un item. | Tâche qui implique la maintenance et la manipulation d’items. |
Capacité | On estime qu'elle peut retenir environ 7 ± 2 unités d'information. | Les chercheurs pensent que la mémoire de travail peut traiter 3 à 4 éléments d'informations nouvelles en même temps. |
Durée de rétention | 20 à 45 secondes. | À moins qu'elles ne fassent l'objet d'une attention active ou qu'elles ne soient répétées, les informations contenues dans la mémoire de travail ont une courte durée de vie, de l'ordre de 10 à 15 secondes. |
Exemple | Lorsque vous retenez un numéro de téléphone pendant quelques instants avant de le composer, vous utilisez votre mémoire à court terme. | Lorsque vous résolvez un problème mathématique, la mémoire de travail vous permet de retenir temporairement les chiffres et les opérations tout en effectuant les calculs mentaux. |
La mémoire de travail implique :
- une réorganisation des informations
- le contrôle actif des informations entrantes
- le remplacement des informations obsolètes par des informations plus pertinentes
- le maintien de l'information dans l'esprit tout en effectuant une autre tâche.
Comme la mémoire de travail est si importante, mais également limitée, est-il possible d’améliorer son fonctionnement ?
Nous savons que nous pouvons améliorer l’efficacité de la mémoire de travail en diminuant la charge cognitive, mais pouvons-nous l’entrainer pour augmenter sa capacité et sa durée ?
Entraîner pour améliorer
Certaines recherches indiquent qu'il est possible d'entraîner notre mémoire de travail à l'aide de tâches interactives, telles que des jeux simples qui font appel à la capacité de mémorisation. Il existe également des données démontrant que l'entraînement de la mémoire de travail peut améliorer les performances des enfants souffrant de troubles spécifiques, tels que le TDAH. Cependant, les études concluent souvent que les bénéfices sont de courte durée et spécifiques à la tâche entraînée.
Les améliorations constatées dans certaines de ces études pourraient être dues à un meilleur encodage, plutôt qu'à l'augmentation de la capacité.
Ces études utilisent également un entrainement cognitif, mais qu’en est-il lorsque qu’on ajoute la pratique et l’aspect moteur ?
Et bien, inscrivez-vous à une école de danse près de chez vous parce que les études récentes démontrent que la danse serait une excellente activité pour améliorer votre mémoire de travail !
En effet, une recherche récente dirigée par Susan Aguiñaga, professeure à l'université de l'Illinois Urbana-Champaign, sur un groupe de personnes (330) âgés de 55 ans et plus qui ont participé à des cours de danse latine pendant huit mois a montré une amélioration significative de leur mémoire de travail.
La définition utilisée pour cette étude de la mémoire de travail est la capacité de garder temporairement une petite quantité d'informations à l'esprit tout en effectuant d'autres tâches cognitives.
Pourquoi la danse améliore la mémoire de travail ? Selon le professeur Aguiñaga, «la danse peut être un défi cognitif. Lorsque vous apprenez de nouveaux pas, vous devez apprendre à les combiner en séquences. Et au fur et à mesure que les leçons progressent, vous devez vous rappeler les pas que vous avez appris lors d'un cours précédent pour ajouter des mouvements supplémentaires.» et j’ajouterais à cela, la mise en pratique des mouvements.
Dans le cadre de l’étude, le programme était d'une durée de 8 mois, dont les 4 premiers mois étaient composés des cours de danse 2 fois par semaine. Les quatre derniers mois avaient pour objectif de maintenir les apprentissages faits.
Résultat intéressant, les chercheurs ont constaté les changements cognitifs après huit mois, les études précédentes ne démontrant pas d’impact après quatre mois! Et si jamais la danse n’est pas dans vos cordes, d’autres recherches ont démontré que toute activité physique aura un impact positif sur la mémoire de travail, et plus l’activité est complexe et utilise différents modes comme la danse (aérobie, neuro-motricité, etc..) plus l’impact sera grand.
Force est de d’admettre que nous avons donc besoin de la formation, de la pratique, du maintien et du temps pour améliorer nos capacités.
Comme pour une nouvelle compétence, ou une nouvelle tâche, il est difficile d’apprendre à danser. C’est l’effort, la motivation, la pratique, la répétition et le maintien des connaissances procédurales qui permettront de devenir un danseur. L’étude fait également ressortir l’importance des émotions et l’aspect social pour garder les participants motivés dans leurs apprentissages.
Une recette multifactorielle pour améliorer la mémoire de travail débute donc avec quelques pas de danse.
Aguiñaga, S., Kaushal, N., Balbim, G. M., Wilson, R. S., Wilbur, J. E., Hughes, S., Buchner, D. M., Berbaum, M., McAuley, E., Vásquez, P. M., Marques, I. G., Wang, T., & Marquez, D. X. (2022). Latin Dance and Working Memory: The Mediating Effects of Physical Activity Among Middle-Aged and Older Latinos. In Frontiers in Aging Neuroscience (Vol. 14). Frontiers Media SA. https://doi.org/10.3389/fnagi.2022.755154
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